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Espèces
Caractéristiques
fondamentales des Insectes
Du point de vue de la diversité des
espèces, de la distribution géographique
et de la population, aucune classe
d'animaux n'a connu plus de succès que les
Insectes. Il y a plus de
700 000 espèces connues d'Insectes, soit davantage
que toutes les autres
formes de vie réunies. Les Insectes se distinguent des
autres classes de l'embranchement
des Arthropodes par le fait que leur corps
se compose de trois parties
principales : la tête, le thorax et l'abdomen.
Pattes
articulées
Tous les Arthropodes, y compris les Insectes, possèdent
des appendices
articulés (d'où leur nom, qui vient du grec arthron,
« articulation »,
et podos, « pied »).
Les
appendices des Insectes sont modifiés de diverses façons en vue de
diverses
activités : marche, alimentation, perception sensorielle, copulation
et
défense. Plusieurs paires d'appendices modifiés pour piquer, sucer
et
mâcher forment les parties buccales. La bouche des Insectes est le lieu de
nombreux
mouvements lorsque toutes ses parties mobiles s'attaquent à un
morceau de nourriture.
Reproduction
Chez les Insectes, la reproduction est
habituellement sexuée, avec des
individus mâles et femelles distincts. La
fécondation est généralement
interne. Chez la plupart des espèces,
le sperme est déposé directement dans le
vagin de la femelle au moment de la
copulation, alors que chez certaines
autres le mâle dépose un paquet de sperme
à l'extérieur de la femelle, qui le
ramasse ensuite. L'appareil reproducteur de
la femelle peut également
comporter une spermathèque, une poche dans laquelle
le sperme peut être stocké
pendant un an ou plus.
Bien que la plupart des
Insectes produisent une multitude d'oeufs, certaines
mouches ont des petits qui naissent
vivants, en général un seul à la fois.
Plusieurs Insectes ne s'accouplent
qu'une seule fois au cours de leur vie.
Squelette externe
Le
corps des Insectes est complètement recouvert par la cuticule, un
exosquelette
(ou squelette externe) formé de couches de protéine et de
chitine. La cuticule
peut devenir une armure épaisse et rigide à certains
endroits du corps, et
être très mince et souple ailleurs, par exemple aux
articulations des appendices.
L'exosquelette protège l'animal et fournit des points d'attache pour les
muscles
qui font bouger les appendices. Pour croître, un Arthropode doit de
temps à autre
se dépouiller de son ancien exosquelette et en sécréter un
nouveau,
processus qui s'appelle la mue.
De nombreux Insectes ont une ou deux paires
d'ailes fixées sur la face dorsale
du thorax. On croit que les ailes se sont
développées à partir d'éléments
situés à la
base des pattes plutôt qu'à partir d'appendices complets. C'est
pour cela que les
Insectes peuvent voler en ayant conservé toutes leurs
pattes. Il se peut que les ailes
s Insectes aient d'abord évolué comme des
prolongements aidant à la ventilation des branchies ou à la natation des
larves aquatiques, et qu'elles ne soient devenues que plus tard des organes destinés au vol.
Espèces menacées
Il y a en Colombie-Britannique de très nombreuses espèces d'Invertébrés
terrestres et d'eau douce. La plupart de ces Invertébrés sont des Arthropodes
— insectes, araignées et espèces voisines —. On ne sait pas combien il y a
d'espèces d'Invertébrés dans les terres basses, chaudes et sèches des vallées
de l'Okanagan et de la Similkameen, mais on estime qu'il y en a peut-être
15 000.
Plusieurs de ces espèces sont communes et répandues, mais d'autres sont
confinées aux prairies sèches de la partie méridionale de l'intérieur de la
province, et il y en a littéralement des centaines que l'on ne trouve nulle
part ailleurs en Colombie-Britannique. Celles-ci habitent les
prairies et les marais du Grand Bassin, qui ne s'étendent que sur quelques
bandes étroites vers le Nord du Canada. Voici quelques espèces d'Insectes
considérées comme rares dans cette région.
Coléoptères
La cincidèle Parowana
(Cicindela parowana) est une espèce de l'ordre des Coléoptères
menacée de disparition. La principale caractéristique des Coléoptères est
qu'ils possèdent deux paires d'ailes. Les ailes antérieures sont cornées et
protègent les ailes postérieures, qui sont membraneuses. Ils possèdent des
pièces buccales permettant de mordre et de mâcher, et connaissent une
métamorphose complète.
Libellules
La danseuse éclatante
(Argia vivida), menacée de disparition, appartient à l'ordre des
Odonates, qui comprend les libellules. Ces Insectes possèdent deux paires
d'ailes fortement nervurées et des pièces buccales permettant de mordre. Ils
connaissent une métamorphose incomplète.
Mantidés
Litaneutria minor
est une espèce menacée appartenant à
l'ordre des Mantidés. Voici les principales caractéristiques des
Mantidés : deux paires d'ailes, cornées et membraneuses, pièces buccales
permettant de mordre et de mâcher (chez les adultes), métamorphose incomplète.
Mouches et moustiques
Apiocera barri, menacée de disparition, et la
mouche rapace
(Megaphorus willistoni), menacée, appartiennent à l'ordre des
Diptères. Les moustiques appartiennent également à cet ordre et possèdent les
mêmes caractéristiques principales que ces deux espèces de mouche : une paire
d'ailes, des ailes postérieures modifiées en balanciers, des pièces buccales
servant à sucer, à piquer et à laper, et une métamorphose complète.
Papillons de jour et papillons de nuit
Apodemia mormo, menacée de disparition, et le
sylvain royal
(Limenitis archippus), menacé,
appartiennent à l'ordre des Lépidoptères, qui comprend entre autres
les papillons de jour et les papillons de nuit. Ces Insectes ont deux paires d'ailes
couvertes d'écailles, un corps poilu, des pièces buccales tubulaires formant
une langue longue et enroulée qui permet de sucer. Ils connaissent une
métamorphose complète.
Fourmis, abeilles et guêpes
Campsomeris pilipes, qui est menacée de disparition,
appartient à l'ordre des Hyménoptères. Les fourmis, les abeilles et les guêpes
appartiennent aussi à cet ordre car elles en ont les mêmes caractéristiques
principales : deux paires d'ailes membraneuses, une tête mobile, des yeux
bien développés, des pièces buccales servant à mâcher ou à sucer, un dard
(chez certaines espèces), une métamorphose complète, et une vie sociale chez
plusieurs espèces.
Toutes les espèces mentionnées plus haut, et d'autres qui sont menacées pour
différentes raisons, sont présentes dans la région Thompson-Okanagan et la
vallée de la Similkameen, dans le Sud de la Colombie-Britannique. Les Insectes de
ces régions sont menacés principalement par la perte ou la dégradation de leur
habitat, et sont en danger parce que leur écosystème est en danger.
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